شاب أن یضع له کتاباً فيه معانی القرآن ، ویجمع قبول الأخبار فيه ، وحجة الإجماع وبیان الناسخ والمنسوخ من القرآن والسنة . فوضع له کتاب الرسالة .

وقال علی بن المدینی : قلت لمحمد بن إدریس الشافعی : أجب عبد الرحمن بن مهدی عن کتابه ، فقد کتب إلیک یسألک ، وهو متشوّق إلى جوابک . قال : فأجابه الشافعی ، وهو کتاب الرسالة التی کتبت عنه في العراق ، وإنما هی رسالته إلى عبد الرحمن بن مهدی .

وبعد أن یذکر الاختلاف في محل تصنیف الرسالة القدیمة ، مکة أم بغداد ، وأن الجدیدة ألفها بمصر ، یقول أحمد محمد شاکر : وأیا ما کان فقد ذهبت الرسالة القدیمة، ولیس في أیدی الناس الآن إلا الرسالة الجدیدة ، هذا الکتاب .

ثم یقول : والراجح أنته ـ الشافعی ـ أملى کتاب الرسالة على الربیع إملاء کما یدل على ذلک قوله في (٣٣٧) : فخفَّف فقال : (عَلِمَ أَن سَيَكُونُ مِنكُم مَّرْضَىٰ) قَرَأ إلى : (فَاقْرَءُوا مَا تَيَسَّرَ مِنْهُ) (١) . فالذی یقول «قرأ» هو الربیع ، یسمع الإملاء ویکتب، فإذا بلغ إلى آیة من القرآن کتب بعضها ثم یقول «الآیة» أو إلى کذا فيذکر ما سمع الانتهاء إلیه منها ، ولکن هنا صرّح بأن الشافعی قرأ إلى قوله : (فَاقْرَءُوا مَا تَيَسَّرَ مِنْهُ) .

إلا أن شاکر مع کل ذلک یقول : وهذا کتاب الرسالة أول کتاب أُلف أصول الفقه ، بل هو أول کتاب أُلف في أصول الحدیث .

ثم یقول في نسخ الکتاب : لم أر نسخة مخطوطة من کتاب الرسالة

____________________

(١) المزّمّل ٧٣ : ٢٠ .