صدر الخطط
بسم الله الرّحمن الرّحيم
عونك اللهم يا لطيف
نشرت عام ١٣١٧ ه (١٨٩٩ م) في مجلة المقتطف تسعة فصول في «عمران دمشق» صادفت استحسان بعض من قرأوها من خاصة الباحثين ، وجمهور المطالعين ، فوقع في النفس يومئذ أن أتوسع في هذا البحث ، وأدرس عمران الشام كله ، لأن صورة العاصمة وحدها لا تكفي للدلالة على حالة القطر ، ومن الإشراف على الأطراف ، قد تعرف صحة الجسم عامة والقلب خاصة ، ومن اهتم بالجزء كان حريا أن يضاعف العناية بالكل.
فشرعت من ثم أتصفح كل ما ظفرت به من المخطوطات والمطبوعات باللغات العربية والتركية والفرنسية ، وقصدت دور الكتب الخاصة والعامة في الشام ومصر والمدينة المنورة والاستانة ورومية وباريز ولندرا وإكسفورد وكمبريدج وليدن وبرلين ومونيخ ومجريط والاسكوريال. وكنت كلما استكثرت من المطالعة. تتجلى أمامي صعوبة العمل ، هذا مع ما قام في سبيل نشر هذا المجموع من العقبات ، منذ وطدت العزم على وضعه ، وما نالني من الكوارث في العهد الماضي. ولكن الشقاء قد يأتي بسعادة ، ورب ضرّ أعقب خيرا. فإن التضييق عليّ نشأ منه اضطراري الى الارتحال غير مرة ، فأخذت أستقري المعالم والمجاهل في هذا القطر ، ونزلت على