وروى أبو الفرج الأصبهاني : إنّ معاوية ابن أبي سفيان قال يوماً : من أحق الناس بهذا الأمر ـ يعني ـ الخلافة؟ فقال له جلساؤه : أنت! قال : لا ، إنّ أولى الناس بهذا الأمر علي بن الحسين الأكبر لأنّ جدّه رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم ، وفيه شجاعة بني هاشم وسخاء بني أمية وزهو ثقيف.

وكانت تقصده الوفود والشعراء ، فممّا مدح به قول الشاعر :

وكان يكنى اباالحسن ، ويلقّب بالأكبر ، [لأنّه أكبر] أولاد الحسين عليه‌السلام على ما رواه صاحب كتاب «الحدائق الوردية» في قول العقيقي وكثير من الطالبية ، لأنّ أولاد الحسين عليه‌السلام ثلاثة منهم اسمهم اسم أبيه علي عليه‌السلام.

وعن كثير ابن شاذان : شهدت علي الأكبر وهو إذ ذاك صبي وقد اشتهى عنباً في غير أوانه ، فقال لأبيه الحسين : أبه إنّي اشتهيت عنباً! فضرب الحسين عليه‌السلام على يده إلى إسطوانة المسجد فأخرج له عنباً وموزاً في غير أوانه ودفع إليه وقال له : ولدي كل من فضل ما أنعم الله علينا. ثم التفت إلينا وقال : ما عندالله لأوليائه أكثر.

وذكر أرباب التأريخ في تأريخهم وأجمعوا على أن علي الأكثر شابه جدّه رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم ، لا بل شابه الأشباح الخمس وهم : رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم وعلياً وفاطمة والحسن والحسين عليهم‌السلام ، أما شباهه بجدّه رسول الله صلى‌الله‌عليه‌وآله‌وسلم فكان إذا تلى آية أو