الذي يبقى في الأرض بعد الحصاد ، تفتّه الريح وتأكله المواشي. وقال الفرّاء : هو أطراف الزرع ، وقيل : هو الحبّ الذي أكل لبّه وبقي قشره.

ووصف العصف بأنه مأكول ، أي فتيت طحين ، حين تأكله الحشرات وتمزّقه ، أو حين يأكله الحيوان فيمضغه ويطحنه ، وهي صورة حسّية للتمزيق بفعل هذه الأحجار التي رمتهم بها جماعات الطير.

وذهب مقاتل وقتادة وعطاء ، عن ابن عبّاس ، أن معنى «عصف مأكول» : أي نبات أكلته الدواب وصار روثا ، الا أنه جاء على أدب القرآن ، كقوله تعالى :(كانا يَأْكُلانِ) [المائدة : ٧٥].

أهداف السورة

١ ـ بيان قدرة الله وحمايته لبيته.

٢ ـ لفت الأنظار الى ما صنعه بأصحاب الفيل.

٣ ـ لقد ضل كيدهم ، وخاب سعيهم.

٤ ـ أرسل الله عليهم جماعات من الطيور في شكل أسراب.

٥ ـ أصابتهم الطير بحجارة مخلوطة بالطّين تحمل الهلاك والدمار.

٦ ـ انتهى الجيش الى ضياع وهزيمة منكرة كما ينتهي الزرع المأكول إلى روث مهمل ضائع.