مستلزم للكلفة والمشقة ، يقال : اجتهد في حمل الثقيل ، أي استفرغ وسعه  فيه ، ولا يقال : اجتهد في حمل النواة . 

وأما في عرف الفقهاء : فهو استفراغ الوسع في طلب الظن بشيء من  الأحكام الشرعية بحيث ينتفي اللوم عنه بسبب التقصير ، فاستفراغ الوسع  كالجنس للمعنى اللغوي والاصطلاحي ، وما بعده مميز للمعنى الأصولي عن  اللغوي . 

وإنما قلنا : في طلب الظن : ليخرج الأحكام القطعية . 

وقولنا : بشيء من الأحكام الشرعية ؛ ليخرج الاجتهاد في الأمور  العقلية . 

وقولنا : بحيث يستفي اللوم بسبب التقصير ؛ ليخرج اجتهاد  المقصر مع إمكان المزيد عليه ، فإنه لا يعد في الإصطلاح اجتهاداً  معتبراً . 

وهذه سبيل مسائل الفروع، ولذلك تسمى هذه المسائل مسائل  الاجتهاد والناظر فيها مجتهد ، وليس هذه حال الأصول . 

وإذا ثبت هذا فالاجتهاد نسبة وإضافة بين أمرين : أحدهما يقال له :  المجتهد وهو الناظر المتصف بصفة الاجتهاد ، والثاني : المجتهد فيه وهي  المسائل الفرعية .