وقد بذل جهدا عظيما في استقصاء أسماء الصحابة من المصنفات وتخريج تراجمهم بصرف النظر عن كون المصنفات موثقة أو ضعيفة ، وفي أي فرع كانت من فروعه المعرفة وذلك بسبب التقسيم الّذي ابتكره ، وتخصيصه القسم الرابع من كل حرف لتراجم الذين ذكروا على سبيل الوهم في الصحابة ، فجمع مادة كتابه من المصنفات والأجزاء الحديثية والنسخ ، وحواشي الكتب والتعليقات ، وكل ما يخطر على البال.

على أنه انتقد المصادر التي اعتمد عليها ، وبين جوانب الضعف والقوّة فيها كما نقد الأسانيد والروايات فهو يورد الرواية الضعيفة أحيانا ليستدل بها على عنصر من عناصر الترجمة كوفاة صاحبها مثلا فيقول : «وهذه الرواية وإن كان فيها خطأ في التسمية لكن يستفاد منها أن صاحب القصة عاش إلى أن سمع منه القاسم والله أعلم».

وذكر حديثا ثم قال : «وفي سنده الواقدي وهو واه» أو كقوله : «رواه الواقديّ وهو كذّاب».

وعند ما يقتبس من ابن سعد صاحب «الطبقات» يقول : «روى ابن سعد بسند فيه الواقديّ» وقد كرر ذلك كثيرا خلال اقتباسه من كتاب «الطبقات» واقتبس من كتاب «الضعفاء» ومن نسخ وأجزاء اشتملت على أحاديث موضوعة ، ولكن لغرض مناقشتها والتنبيه عليها.

ويبين وجه الوهم ومن الّذي وهم فيه؟ كما في ترجمة «ديلم الحميري» ٢٤١٢ ثم سبب الوهم ، فهو لا يكتفي بالإشارة إليه فقط ، وللاستدلال على ذلك يمكن الرجوع إلى تراجم القسم الرابع من كل حرف ولقد بيّن أوهام عدد من العلماء الأفذاذ مثل محمد بن إسحاق المطلبي ، ومحمد بن عمر الواقدي ، وأبي حاتم محمد بن عمر بن إدريس الرازيّ ، وعبد الله بن مسلم بن قتيبة ، وعبد الله بن محمد المروزي الملقب عبدان ، وأبي القاسم عبد الله بن محمد البغوي ، وأبي القاسم الطبراني ، وأبي أحمد الحاكم ، وأبي عبد الله الحاكم النيسابورىّ وأبي نعيم الأصبهاني ، وأبي العباس جعفر بن محمد المستغفري ، وأبي بكر أحمد بن علي الخطيب البغدادي وأبي عمر بن عبد البر ، وأبي القاسم بن عساكر ، وأبي موسى المديني ، وأبي الحسن بن الأثير ، وأبي عبد الله الذهبي وغيرهم كثير.

تلك نماذج قليلة لتوضيح بعض ما صحح ابن حجر من أوهام الذين سبقوه ، وهم أفذاذ لهم مكانتهم المرموقة في أعصارهم ، وفي هذا دلالة بيّنة على رسوخ قدمه وسعة أفق تفكيره.

فذكر ما قاله البغوي وابن شاهين وابن عبد البر وأبو موسى وابن الأثير وقال : «وقد تم