والدوائر العظام عشرة ، أهمّها :
دائرة المعدل المفروضة على الفلك الأعلى ، وتقسم الأرض إلى نصف جنوبي ، وآخر شمالي.
ودوائر منطقة البروج ، المنتزعة من سير الشمس السنوي على البروج الاثني عشر من الحمل إلى الحوت ..
وموضع التقاطع في نقطتين بينهما وبين الأُولى يسمّيان : الاعتدال الربيعي والخريفي ، وأبعد نقطتين بينهما : نقطتا الانقلابين : الصيفي إلى الشمال ، والشتوي إلى الجنوب.
والثالثة من الدوائر العظام : دائرة نصف النهار ، التي تمرّ على سمت الرأس والقدم ، وتقسم الفلك والأرض إلى قسمين : شرقي وغربي ، وتقاطع الأُولى والثانية في نقطتين ... إلى آخر ما ذكر في كتب الهيئة ، ممّا ليس الغـرض بيانـه ، وإنّما المقصـود بيان أنّهم ذكروا أنّ المعمور من الأرض هو الربـع الشمالي فقط ، من خطّ الاستواء إلى ما يقرب من القطب الشمالي ، وقسّموه إلى الأقاليم السبعة ، مبتدئين من جزائر الخالدات من المغـرب (١).
أمّا علماء الغرب فقسّموا هذا الربع المعمور إلى القارّات الثلاث قبلاً ، وهي آسيا وأفريقيا وأُوربا ، ثمّ أضافوا إليها الرابعة استراليا ، بعد اكتشاف أمريكا.
فصارت القارّات اليوم خمسة ، وهي عبارة عن مجموع ما على هذه الكرة التي نحن عليها من البلدان والعمارات.
____________
(١) راجع : تاريخ ابن خلدون ١ / ٥٦ وما بعدها ، باب تفصيل الكلام على بدء الجغرافية ، دائرة معارف القرن العشرين ١ / ١٨٦ ـ ١٨٧.