دمشق. إننا نحصل على الماء كل يوم أو كل يومين وتتم الرحلة على جمل ذلول.
ولكن للأسف نتعرض لعمليات السلب التي تقوم بها كبريات قبائل عنزة التي تحتل بالضبط هذه المناطق من صحراء سورية.
إنها الطريق التي تسلكها عادة القوافل الصغيرة التي تسير بين بغداد ودمشق.
الطريق المباشرة من بغداد إلى دمشق عبر الحماد لا بد أن تكون أكثر أهمية للعلم.
بعض العرب المتفرقين الذين يؤمّنون خدمة البريد بين هاتين المدينتين لحساب القنصل الانكليزي في بغداد (١) يجتازون هذه المسافة منذ عدة سنوات.
قمت باستعداداتي لاتباع هذه الطريق وعند ما وجدت الدليل اللازم ، غادرت بغداد في الأول من كانون الأول ١٨٨١.
خرجنا من المدينة في الساعة الخامسة مساء ، ولم أجتز عند هبوط الليل سوى أربعة أميال وذهبت لأخيّم على مسافة قريبة من عقرقوف ، قرب بعض خيم بني تميم.
في اليوم التالي في ٢ كانون الأول ، انطلقنا في الساعة الثالثة صباحا ووصلنا بعد اثنتي عشرة ساعة إلى شقلاوة على ضفاف الفرات.
أرض دجلة الطمية تمتد حتى منتصف الطريق قرب قصر نقطة. أبعد من ذلك تصبح الأرض محجرة ومملوءة بالحصى. على أي حال فإن تركيب التربة معقد للغاية فقد لاحظت جبسا صفيحيا ، صوانا على شكل حصى رمادية فاتحة أو تميل إلى الصفرة ، يشبا مشققا مع عروق من المرو ، حصى من المرو الأبيض الشفاف ، حثا رماديا وكلسا بلون التراب.
قبل الوصول إلى شقلاوة بساعة يطفو الرخام والميكا على سطح الأرض.
ابتداء من قصر نقطة تتخذ النباتات مظهر نباتات الحماد ويختفي البطم الذي تميز الجزيرة باستثناء واحد أو اثنين.
في اليوم التالي عبرنا الفرات في معبر على مسافة خمس عشرة دقيقة من القرية.
ولم تستغرق العملية أكثر من ربع ساعة. وتوجهنا على الفور شمالا ٧٠ درجة غربا ،
__________________
(١) منذ سنة (من تاريخ الرحلة) أقامت الحكومة العثمانية خدمة مماثلة على الخط نفسه.