انهار البصرة منهم عشرات الالوف يعذبون بهذه الخدمة» (١). يضاف الى ذلك ان البصرة كانت مركزا لطبقة كبيرة من الاغنياء الذين كونوا ثرواتهم من استثمار العبيد في الزراعة ، وان هذه الطبقة وقفت ضد حركة الزنج منذ البداية (٢).
وقد اتخذ صاحب الزنج منطقة القنوات والمستنقعات جنوبي البصرة للاسباب التي ذكرناها قاعدة له ، واستطاع ان يصمد امام الجيوش التي سيرت اليه.
استتفحال الحركة :
صرف صاحب الزنج جهوده أول أمره لاحتواء البصرة فحاصرها حتى أضر بأهلها ، فاستولى في سنة ٢٥٦ ه على الأبلّة وقتل بها نحو ثلاثين ألف (٣). ثم هاجم في منتصف شوال من السنة التالية مدينة البصرة. وكان القائد المكلف بحمايتها قد تهاون في اتخاذ العدة لصد هجوم الزنج (٤). فدخلوها واحرقوا المسجد الجامع وقسما من المدينة ، ونهبوا ممتلكاتها ، وقتلوا عددا هائلا من أهلها ، وهرب الباقون بأسوأ حال. ويقول المسعودي انهم قتلوا ثلثمائة ألف نفس من أهل المدينة (٥). فكانت هذه اول مذبحة يقوم بها الزنج.
ومما ساعد الزنج على التوسع شرقا وشمالا انشغال الجيش بمحاربة يعقوب بن الليث الذي بات يهدد العاصمة سامرا ، فدخلوا
__________________
(١٣٢) نفس المصدر / ٢٨.
(١٣٣) نفس المصدر / ١١٢.
(١٣٤) العبر ٢ / ١٣.
(١٣٥) الطبري ٩ / ٤٨٤.
(١٣٦) مروج الذهب ٤ / ٢٠٧.