منظرا ولا أعجب منه مخيرا ، فاذا هبت الريح سمع له دوي عظيم كالرعد القاصف. ويقطع من البركان الكبريت الذي لا يوجد مثله. وبها آبار ثلاث يخرج منها أول الربيع الى آخره زيت النفط. فينزل في هذه الآبار على درج ويتقنع النازل ويسد منخره ، فاذا تنفس في أسفلها هلك من ساعته ، يغرف ماءها ويجعله في اجانات فما كان نفطا علا فيجمع ويجعل في القوارير (١).
لقد دفع العرب في أفريقية الى الاستيلاء على جزيرة صقلية عدة عوامل أهمها عاملان ، أولهما القضاء على القراصنة الروم الذين اتخذوا من مواني الجزيرة مراكزا لهم يشنون منها الغارات البحرية على سواحل أفريقية فيخربون ثغورها وينهبون أموالها ويأسرون من يقدرون عليهم من سكانها ويبيعونهم عبيدا أو يأخذون الفدية عنهم. والعامل الآخر انهم رأوا في ذلك وسيلة لقطع دابر الفتن والثورات الداخلية. فاعتبروا القتال في سبيل الاستيلاء على صقلية جهادا يهدف الى نشر الدين الاسلامى. فدفع الأمير أبو محمد زيادة الله الأول العناصر المثيرة للفتن نحو غزو موانيء صقلية ومدنها وفتحها. ولا شك ان مما شجع على ذلك قرب الجزيرة من سواحل أفريقية. فنزلت فيها طلائع القوات العربية في سنة ٢١٢ ه في ميناء مازرة (٢) ، على الساحل الجنوبي الغربي من الجزيرة وتمكنت من الاستيلاء عليه.
واستمرت الحملات العربية في فتح المواني والمدن في القسم المذكور من جزيرة صقلية حتى وصلت بالرم (٣) ، فحاصروها
__________________
(١٥) اثار العباد / ٢١٥ ـ ٢١٦ ، ومعجم البلدان ٣ / ٤١٦ ـ ٤١٩ ، وصورة الارض / ١١٣ ـ ١٢٥.
(١٦) مازرة : مدينة جميلة عامرة ذات أسوار حصينة ـ المسلمون في صقلية / ٢١٧.
(١٧) بالرم : أعظم مدن صقلية ولها سور مبني بالحجر ـ معجم البلدان ١ / ٤٨٣.