أساسه كان في السابع والعشرين من نيسان سنة ١٨٤٠ ودام بناؤه عشرين سنة ، ومساحته أكثر من ثمانية جربان ، فيه أكثر من ١٨٠. ١ حجرة ، و ١٩ ديوانا و ١٢٦ مرقى ، وهو يشبه كنيسة صغيرة لكنه من دون كوى ، وعلى مدار حيطانه زجاج ملون عليه صور ملوك الإنكليز ، وارتفاع مجلس النواب ٤٥ قدما وعرضه كذلك ، وطوله ٦٢ وهو يفتتح في شهر شباط ويغلق في تموز ، فتكون مدة انعقاده ستة أشهر.

من التقاليد المتبعة

وقبل الشروع في المذاكرة والنظر في المصالح تقام الصلاة ، وكذا هي العادة عند الإنكليز قبل كل أمر ذي بال ، ولا سيما قبل القتال ، وحين تحضر الملكة لفتحه أو لإغلاقه يقدم لها أحد أرباب المناصب العلية خطابا وهو جاث على ركبتيه ، فتأخذه منه وتتلوه إيذانا بما ذكر ، وقبل حضورها بساعتين تفتش أسرابه ودهاليزه جريا على العادة من سنة ١٦٠٥ ، وذلك أن أهل مجلس المشورة حين كانوا مجتمعين يوما ، وكان دين البروتستانت قد استتبّ حديثا ، حاول بعض من الكاثوليكيين أن يحرق المجلس وأهله ببارود كان قد خزنه تحت أسسه ، فانتبه لهذه المكيدة بعض الحاضرين وفسدت على الرجل حيلته. وقد فرضت كنيسة الإنكليز المتأصلة (٣٣٨) صلاة معينة لذلك اليوم ، وهو الخامس من شهر نوفمبر ، وفيه يخرج رعاع الناس بتصاوير وتماثيل كثيرة يمثلون بها ذلك الرجل والبابا وغيرهما ممن يحسبه الإنكليز عدوا لهم ، وبعد أن يطوفوا بها المدينة بضجة وزأط (٣٣٩) يحرقونها عند برج لندن ويسمون هذا اليوم كي فكس.

واعلم أن أهل المجلس ينقسمون إلى قسمين : الأول يقال له مجلس الأعيان ، والثاني مجلس النواب. أما أعضاء مجلس الأعيان فقد يكونون من أصحاب الوظائف العالية ، سواء كانت دينية أو دنيوية ، وعدّتهم ٤٦٢ منهم ٢٦ من مطارنة إرلاند و ٢٨ من أعيانها ، وما حكم به هؤلاء السائدون لا ينقضه أصحاب مجلس النواب إلا في

__________________

(٣٣٨) يكرر الشدياق هذا المصطلح ويعني به الكنيسة البروتستانتية (م)

(٣٣٩) زأط زئاطا : أكثر من اللغط والضجيج (م)