كان عديم النظير في وقته علما وعملا ، قيّما بكتاب الله ، رأسا في الورع.

قرأ على حمران بن أعين والأعمش وجماعة. وحدّث عن الحكم وطلحة ابن مصرف وعديّ بن ثابت وعمرو بن مرة وحبيب بن أبي ثابت ومنصور بن المعتمر ، وعدّة.

وكان يجلب الزيت من الكوفة إلى حلوان ، ويجلب إلى الكوفة الجبن والجوز.

وأصله من سبي فارس. وقيل : ولاؤه لبني عجل.

وقال سليم بن عيسى : ولاؤه لتيم الله بن ثعلبة بن عكابة ، وتيم الله من ربيعة بن نزار.

قرأ على حمزة : سليم بن عيسى الحنفي وهو أنبل أصحابه وأبو الحسن الكسائي أحد السبعة وعائذ بن أبي عائذ ، والحسن بن عطية ، وشعيب بن حرب وعبد الله بن صالح العجليّ ، وعدد كثير.

وحدّث عنه الثوري وشريك وجرير وأبو الأحوص وابن فضيل ويحيى ابن آدم وقبيصة وبكر بن بكار وحسين الجعفي ، وخلق سواهم.

قال سفيان الثوري : ما قرأ حمزة حرفا إلا بأثر.

وقال عبد الله العجليّ : قرأ رجل على حمزة فجعل يمدّ ، فقال : لا تفعل ، أما علمت أن ما كان فوق البياض فهو برص ، وما كان فوق الجعودة فهو قطط ، وما كان فوق القراءة فليس بقراءة.

قال أسود بن سالم : سألت الكسائي عن الهمز والإدغام : ألكم فيه إمام؟ قال : نعم ، حمزة ، كان يهمز ويكسر وهو إمام من أئمة المسلمين وسيّد القرّاء والزّهّاد لو رأيته لقرّت عينك به من نسكه.