وفي السادس من
آذار ، غادرت حلب برفقة اثنين من الرهبان الكبوشيين ، وهما الأب روفائيل والأب
ايفس (Yves) وبندقي اسمه دومنيكو دي سنتيس. (Dominico de Santis)
ومن حلب إلى
البيرة (Bir) القائمة عند معبر الفرات ، مسيرة أربعة أيام للراكب ،
والبقعة كثيرة الأحراش وفيرة الزروع.
وفي السابع من
آذار ، أعاقنا المطر الغزير عن بلوغ المحطة المعتادة ، فلم نصل إلى تل باشر ، البلدة التي تلي البيرة ، ولما لم نجد خانا نبيت فيه ،
اضطررنا إلى الوقوف على بعد فرسخ منها في هذا الجانب واللجوء إلى كهف يسع ثلاثمائة
حصان ، وهو كهف يلجأ إليه غالبا البدو أو رعاة البقر الذين يعيشون عيشة الأعراب ،
إما في كهوف أو في أكواخ حقيرة. وكان النقر قد تمادى في هذا الكهف ، فكثرت فيه
التجاويف التي صارت تبدو غرفا صغيرة. أما رئيس قافلتنا (الكروان باشي) فإنه حذرنا
من وجود كمين في ذلك الكهف سبقنا لاستطلاع المكان ، فوجده خاليا خاويا ، فاسترحنا
هناك تلك الليلة. وفي الليلة الثانية ، نزلنا في ميزار (Mezara)
وهي قرية صغيرة لا خان فيها. ولم نمر في طريقنا إليها بما يستحق الذكر. إلا أن قرب
الكهف ، في الجبل ، ماء طيبا قراحا. وكان فوق الجبل سابقا حصن لا تزال بعض أخربته
بادية للعيان. وتشرف قمته بامتداد البصر على منظر جميل أخاذ. فهناك حيث توجهت
السهول اليانعة ، والأراضي الخصبة التي تسقيها جداول مختلفة يأتي ماؤها من الفرات.
كما أن كل النهيرات التي تعبرها من حلب إلى البيرة مستمدة من الفرات ذاته.
وفي اليوم الرابع
من مغادرتنا حلب ، وهو اليوم التاسع من آذار ، بلغنا
__________________