باستثناء القلعة لم يعد يوجد أي مبنى قائم في الحجر. هذه القلعة هي إحدى محطات قافلة الحجاج الذين يذهبون كل عام من إستانبول إلى مكة. ويحكم القلعة محمد إبراهيم ، وهو جزائري من حاشية الأمير عبد القادر. ولا يقيم فيها إلا خلال فترة الحج ، والقافلة التي لا تزال حاليا في مكة ستأخذه معها في طريق عودتها إلى دمشق. ومع أربعة رجال غير نظاميين يعملون تحت إمرته وبغل ، يتعين عليه سحب مياه البئر الموجودة داخل القلعة وصبها في الحوض المبني وراء القلعة ليتمكن الحجاج من الغرف منها بسهولة لدى مرورهم.

العلا

غادرت الحجر في ١٧ تشرين الثاني عند الظهر ووصلت في الساعة الرابعة من العصر إلى العلا.

من الخارج ، يبدو مظهر المدينة الصغيرة في غاية الجمال. وقد ذكّرتني الشوارع الضيقة جدا والمتعرجة والوسخة جدا بالحي اليهودي في دمشق. وجوه السكان الذين يشبهون أولاد هبرHeber فعلا أكملت الوخم.

نزلت في منزل محمد سعيد بن سعيد ، عبد الأمير محمد بن رشيد ، وحاكمه هنا. وإذ سلمته الرسالة التي حمّلني إياها الأمير ، لقيت منه أجمل استقبال.

العلا المبنية كليا من الآجرّ مقسومة إلى قسمين متساويين تقريبا بواسطة صخرة معزولة يبلغ ارتفاعها ٤٠ مترا تقريبا تكاد تكون عمودية من جميع الجهات وتعلوها أطلال قلعة. لكل من نصفي المدينة شيخ أو أمير والنصف الجنوبي هو الأهم.

كان الأمير قد أنذرني في حائل دون أن يتمكن من أن يشرح لي السبب أنه في حال إصراري على الذهاب إلى العلا وخيبر فإنني سأتعرض للمرض الشديد. وبالفعل غداة وصولي إلى العلا أحسست بانزعاج هائل يتمثل في تلاشي قواي وانحطاط وغثيان وتقيّؤ وصداع وتعرّق شديد. كان ذلك تسمّما ناجما عن الوخم الحامل الحمى المنبعث من اراضي البساتين المملوءة بالمستنقعات. السكان ، وجميعهم من الزنوج بنسب متفاوتة ، لا يتأثرون بمفاعيله أو أنهم يتأثرون بذلك بدرجة أقل.