نشأ تاريخ المدن في نهاية القرن الثاني الهجري على يد محمد بن الحسن بن زبالة في كتابه «تاريخ المدينة» (١) بيد أن هذا الكتاب مفقود ، ولم نعرف عنه إلا ما رواه المؤرخون الذين جاءوا من بعده ونقلوه عنه ، وقد أفرد ما نقله المؤرخون عنه المستشرق «فستنفيلد» منذ قرن من الزمان تقريبا في كتاب سماه «تاريخ المدينة لابن زبالة» (٢).
ثم كان القرن الثالث الهجري حيث تبلور تأريخ المدن ، وظهر فيه أول كتاب عن تاريخ المدن وصلنا وبين أيدينا الآن ، وهو كتاب «أخبار مكة» لأبي الوليد الأزرقي (٣).
وقد حظى فن تأريخ المدن بكثير من عناية المؤرخين منذ هذا القرن ـ الثالث الهجري ـ وما تلاه ، فظهرت مصنفات كثيرة في تواريخ المدن وخططها من أبرزها : * «فتوح مصر» عبد الرحمن بن عبد الله بن عبد الحكم ، أبو القاسم المصري ، مؤرخ وفقيه من أهل مصر ، توفي في سنة سبع وخمسين ومائتين (٤) ، ومن مؤلفاته كتاب «فتوح مصر وأخبارها» طبع بمصر ١٩٦٧ م.
__________________
(١) محمد بن الحسن بن زبالة المخزومي ، إخباري من أصحاب مالك بن أنس ، متروك الحديث ، مات بعد سنة (١٩٩ ه) ، ومن آثاره «أخبار المدينة» لم يصل إلينا. انظر : ابن النديم : الفهرست ص ١٥٨ ، ابن حجر : تهذيب التهذيب ٩ / ١١٥ ، كحالة : معجم المؤلفين ٩ / ١٩١.
(٢) انظر : مقدمة كتاب «تاريخ المدينة المنورة» لابن شبة ١ / ل.
(٣) محمد بن عبد الله ، أبو الوليد الأزرقي ، مؤرخ من أهل مكة ، يماني الأصل ، من تصانيفه كتاب «أخبار مكة» ، (ت ٢٤٤ ه) وقيل في (٢٥٠ ه).
انظر : ابن النديم : الفهرست ص ١٦٢ ، تقي الدين الفاسي : العقد الثمين ٢ / ٤٩ ـ ٥٠ ، وقد طبع كتاب الأزرقي في بيروت ١٣٩٩ ه / ١٩٧٩ م.
(٤) انظر : السيوطي : حسن المحاضرة ١ / ٤٤٦.