فلمّا أتت عمرو بن
العاص رسل المقوقس حبسهم عنده يومين وليلتين ، حتّى خاف عليهم المقوقس ، فقال
لأصحابه : أترون أنّهم يقتلون الرّسل ويحبسونهم ، يستحلّون ذلك في دينهم؟ وإنّما
أراد عمرو بذلك أن يروا حال المسلمين.
فردّ عليهم عمرو
مع رسله : أن ليس بيني وبينك إلا إحدى ثلاث خصال : إمّا إن دخلتم في الإسلام فكنتم
إخواننا وكان لكم مالنا ، وإن أبيتم أعطيتم الجزية عن يد وأنتم صاغرون ، وإمّا إن
جاهدناكم بالصبر والقتال حتّى يحكم الله بيننا وهو خير الحاكمين.
فلما جاءت رسل
المقوقس إليه ، قال : كيف رأيتموهم؟ قالوا : رأينا قوما الموت أحبّ إليهم من
الحياة ، والتواضع أحبّ إليهم من الرّفعة ، ليس لأحدهم في الدنيا رغبة ولا نهمة ، وإنّما جلوسهم على التراب ، وأكلهم على ركبهم ، وأميرهم
كواحد منهم ، ما يعرف رفيعهم من وضيعهم ، ولا السيّد فيهم من العبد ، وإذا حضرت
الصلاة لم يتخلّف عنها منهم أحد ، يغسلون أطرافهم بالماء ، ويتخّشعون في صلاتهم.
فقال عند ذلك
المقوقس : والّذي يحلف به ، لو أن هؤلاء استقبلوا الجبال لأزالوها ، ولا يقوى على
قتال هؤلاء أحد ، ولئن لم نغتنم صلحهم اليوم وهم محصورون بهذا النيل ، لم يجيبونا
بعد اليوم إذا أمكنتهم الأرض ، وقووا على الخروج من موضعهم.
فردّ إليهم
المقوقس رسله ، وقال : ابعثوا إلينا رسلا منكم نعاملهم ، ونتداعى نحن وهم إلى ما
عسى أن يكون فيه صلاح لنا ولكم.
فبعث عمرو بن
العاص عشرة نفر ـ وأحدهم عبادة بن الصامت ـ وهو أحد من أدرك الإسلام من العرب ،
وطوله عشرة أشبار ، وأمره عمرو أن يكون متكلّم القوم ، وألّا يجيبهم إلى شيء دعوه
إليه إلا إحدى هذه الثلاث الخصال ؛ فإنّ أمير المؤمنين قد تقدّم في ذلك إليّ ،
وأمرني ألّا أقبل شيئا سوى خصلة من هذه الثلاث الخصال.
وكان عبادة بن
الصامت أسود ، فلما ركبوا السفن إلى المقوقس ، ودخلوا عليه ، تقدّم عبادة ، فهابه
المقوقس لسواده فقال : نحّوا عنّي هذا الأسود ، وقدّموا غيره يكلّمني ، فقالوا :
إنّ هذا الأسود أفضلنا رأيا وعلما ، وهو سيّدنا وخيرنا والمقدّم علينا ، وإنّا
نرجع جميعا إلى قوله ورأيه ، وقد أمره الأمير دوننا بما أمره به.
فقال المقوقس
لعبادة : تقدّم يا أسود ، وكلّمني برفق ؛ فإنّي أهاب سوادك ، وإن
__________________