فروة يقول : سمعت أبا رجاء قتيبة بن سعيد يقول : الحفاظ بخراسان اسحاق بن راهويه ، ثم عبد الله بن عبد الرحمن السمرقندي ثم محمد بن اسماعيل.

قال أبو القاسم : أخبرنا أبو الفتوح عبد الخلاق بن عبد الواسع بن عبد الهادي ابن عبد الله بن محمد الأنصاري الهروي ببغداد قال : أخبرنا أبو عبد الله محمد ابن علي بن محمد بن علي بن عمير العميري قال : حدثنا أبو زكريا يحيى بن عمار ابن يحيى بن عمار الشيباني إملاء قال : حدثنا أبو علي الحسين بن أحمد بن موسى القاضي قال : حدثنا جدي قال : قال أبو الفضل أحمد بن سلمة : وجدت عندي مكتوبا عن عبد الله بن أبي زياد القطواني قال : سمعت أبا عبيد يقول : انتهى ـ يعني علم الحديث ـ الى أربعة : الى أحمد بن حنبل وهو أفقههم فيه ، والى علي ابن المديني وهو أعلمهم به ، والى يحيى بن معين وهو أكتبهم له ، والى أبي بكر ابن أبي شيبة وهو أحفظهم له.

قال أحمد بن سلمة : لو عاين أبو عبيد بن ابراهيم الحنظلي لفضّله عليهم حفظا وعلما وسعة في العلم ، وعلما باختلاف العلماء.

أخبرنا أبو القاسم عبد الصمد بن محمد القاضي ـ اذنا عن أبي المظفر بن القشيري ـ قال : أخبرنا أبو بكر (٢٢٨ ـ ظ) البيهقي قال : سمعت أبا عبد الرحمن السلمي يقول : سمعت أبا عمرو بن مطر يقول : سمعت موسى بن عبد الرحمن الشني يقول : وسئل ـ يعني أحمد بن حنبل ـ عن اسحاق بن راهويه امام هو؟ قال : نعم.

وقال : أنبأنا أبو المظفر عن البيهقي قال : أخبرنا أبو عبد الله الحافظ قال : حدثنا أبو علي الحسين بن علي الحافظ قال : حدثنا محمد بن اسحاق بن خزيمة قال : حدثنا أبو عبد الرحيم الجوزجاني قال : سمعت أحمد بن حنبل ـ وذكرنا عنده اسحاق بن ابراهيم ، وما تنقصه أهل خراسان ـ فقال أحمد : لا أعرف لإسحق بالعراق نظيرا.

قال أبو عبد الله الحافظ : وسمعت فتح بن عبد الله يقول : سمعت محمد بن عبد الرحمن الشامي يقول : سئل أحمد بن حنبل عن اسحاق فقال : ومن مثل اسحاق ، يسأل مثلي عن مثل اسحاق؟!.