وليس له نائب خاصّ في هذه الفترة وإنّما له نواب بالنيابة العامّة وهم الفقهاء العدول.

والاعتقاد بظهور المهدي في آخر الزمان مما ورد الإشارة إليه في القرآن الكريم بقوله تعالى : ( وَلَقَدْ كَتَبْنَا فِي الزَّبُورِ مِن بَعْدِ الذِّكْرِ أَنَّ الْأَرْضَ يَرِثُهَا عِبَادِيَ الصَّالِحُونَ ). وقوله تعالى : ( وَنُرِيدُ أَن نَّمُنَّ عَلَى الَّذِينَ اسْتُضْعِفُوا فِي الْأَرْضِ وَنَجْعَلَهُمْ أَئِمَّةً وَنَجْعَلَهُمُ الْوَارِثِينَ ) وغيرها من الآيات ذكرها المفسّرون ، وممّا اتفق عليه جميع المذاهب الإسلامية والروايات فيه متواترة من الفريقين وقد بلغت بحسب إحصاء بعض المؤرخين ستّة آلاف رواية.

فعن الرسول صلى‌الله‌عليه‌وآله قال : « لا تقوم الساعة حتى يلي من أهل بيتي يواطئ اسمه اسمي » كما في مسند أحمد بن حنبل ج ١ ، ص ٣٧٦ ، ٤٣٠.

وأمّا الأقوال حول أنّ الإمام المهدي هو ابن الإمام الحسن العسكري فهي كثيرة حتى في بعض مصادر أهل السنة كما نقلت بعض أقوالهم في كتاب « المهدي الموعود المنتظر » للشيخ نجم الدين العسكري بالإضافة إلى الروايات والأقوال الكثيرة في مصادر الشيعة.

وفي أحاديثنا وأحاديث سائر المذاهب الإسلامية نصوص عديدة تدلّ على أنّ عدد الأئمّة اثنا عشر ، وأنّ آخرهم المهدي عجّل الله تعالی فرجه شريف ونذكر منها :

في صحيح البخاري عن جابر بن سمرة ، قال : سمعت النبي صلى‌الله‌عليه‌وآله يقول : « يكون اثنا عشر أميراً ، فقال كلمة لم أسمعها ، فقال أبي أنّه قال : كلّهم من قريش ».

ونظيره في صحيح مسلم وجامع الترمذي ومسند أحمد وغيرها ، وفي بعضها ورد « اثنا عشر خليفة » كما في صحيح مسلم ، ومن الواضح أنّ الخلفاء الاثني عشر الذين ذكروا