سبل الحياة أمامها ؛ لتساهم في قيادة المجتمع وتطويره.

لقد وجّه الشدياق عنايته إلى كلّ ما يمكّن الأمّة من اليقظة ، والإصلاح الشامل في كافّة مناحي الحياة ؛ للّحاق بركب المدينة الحديثة على أساس من خصوصيّة الأمّة الحضاريّة والأخلاقيّة التي تميّزها عن سواها من الأمم. لأنّه خبر مدنيّة الغرب عن كثب ، وخالط أهلها ، ووقف على منجزاتها العلمية والتقنية وقوف الفاحص المدقّق ؛ ليعرف حقيقتها ، ويميّز جوهرها من عرضها ، وصالحها من طالحها مسلّحا بصر العلماء ، وجلدهم وأمانتهم ؛ ليدوّن هذه التجربة في هذه المعلمة الطريفة التي نحن بصدد إحيائها بعد مضيّ ما يقرب من قرن وربع القرن على آخر طبعة لها.

يقع هذا الكتاب في جزأين : الأول هو : الواسطة في معرفة أحوال مالطة» ، والثاني: «كشف المخبّا عن فنون أوربا» وقد تصدّرت الكتاب بجزأيه مقدّمة واحدة تبين الغرض من تأليفه.

ففي الجزء الأول : يبيّن المؤلّف حسب تعبيره «ما ظهر من أمر هذه الجزيرة وما بطن ، ويكشف مخبأها لمن رغب فيها ، أو عنها» ولكن الكتابة عن هذه الجزيرة وحدها ، لا تروي له غليلا ، أو تضيف إلى وصفه لها فوائد تاريخيّة خطيرة ؛ فاغتنم فرصة سفره إلى بلاد الإنكليز المتمدّنة ؛ ليشفع واسطته برحلة أكبر خطرا ، وأعمّ نفعا ؛ فقيّد خواطره ، ومشاهداته حينا ، ونقل أحيانا أخرى من الكتب «ما ليس للفكر فيه مسرح ، وللطّرف إليه مطمح» راجيا من كلّ ذلك أن يقتدي قومه بتلك المفاخر والمآثر ، وبما في بلادهم من التمدّن ، والبراعة والتفنن ، وبما حقّقوه «من المصالح المدنيّة ، والأسباب المعاشية ، وانتشار المعارف العموميّة ، وإتقان الصنائع ، وتعميم الفوائد والمنافع».

ففي حديثه عن مالطة ، يستهلّ كلامه بلمحة جغرافية وتاريخية تحدّد موقعها على الخريطة ، وتذكر تعاقب الفاتحين عليها إلى أن أصبحت تحت الحماية البريطانية. ثم يفرد فصلا خاصّا للحديث عن هوائها ، ومنازهها ، ويخصّ قاعدتها «فالتة» بوصف مفصّل لدورها ، وشوارعها ، وأسواقها ، وكنائسها ، ومدارسها ، ولا يغادر معلما من معالمها دون أن يتناوله بالذكر. ثم يفيض بالحديث عن عادات المالطيين في أفراحهم وأتراحهم ، وأنماط عيشهم ، وتباين أحوالهم ، وطبقاتهم ، كما يصف ملابسهم ،